En Massachusetts, TNC ha iniciado una colaboración de investigación con Cotuit Oyster Company, Island Creek Oysters, la Universidad Northeastern y el Centro de Ciencias de Pesca del Noreste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para cuantificar los beneficios ambientales que la acuicultura de ostras puede proporcionar. Durante los veranos de 2019 y 2020, se desplegaron cámaras submarinas en granjas de ostras en Cotuit y Duxbury para capturar videos submarinos del equipo utilizado en la acuicultura. El equipo de investigación está analizando estos videos para determinar cómo otras especies marinas, como peces y crustáceos, pueden beneficiarse de las granjas de ostras. El objetivo es recopilar tres años de datos para realizar una comparación anual y realizar un análisis en un artículo revisado por pares.
Los resultados preliminares de la evaluación de los datos de los dos primeros veranos de muestreo en Massachusetts muestran que los animales submarinos se congregan en y alrededor del equipo utilizado en la acuicultura. Se ha capturado un buen número de peces juveniles de diversas especies en video en la granja de Cotuit Oyster Company, lo que indica el valor potencial que el equipo tiene para mejorar la población de peces.
Sin embargo, se necesita más información para determinar si los peces simplemente se sienten atraídos por el equipo o si más peces sobreviven hasta la edad adulta debido a él. Los hallazgos del estudio se compartirán con los cultivadores de mariscos, los administradores de recursos naturales y el público en general para respaldar la producción sostenible de mariscos en el futuro.
Colaboración Local
El compromiso de TNC va más allá de las fronteras estatales y apoya la acuicultura restauradora de ostras desde la costa atlántica hasta la costa del Pacífico de los Estados Unidos y en todo el mundo. En Massachusetts, TNC colabora con la Asociación de Acuicultura de Massachusetts y la Alianza de Pescadores Comerciales de Cape Cod en la Iniciativa de Mariscos de Massachusetts.
Esta iniciativa tiene como objetivo maximizar los beneficios ambientales, económicos y sociales de los recursos de mariscos en el estado. TNC fue fundamental en el desarrollo de este proceso, que resultó en un plan estratégico integral a nivel estatal y recomendaciones sobre cómo el estado puede equilibrar las demandas crecientes y competitivas de los recursos de mariscos. La gestión de recursos ya es difícil y se complica aún más ante el cambio climático y otros desafíos emergentes, sin mencionar la pandemia global. Trabajar juntos solo fortalecerá los esfuerzos.
Apoyo a los Cultivadores de Ostras de Massachusetts
La industria de las ostras en Massachusetts ha estado creciendo rápidamente, duplicándose en tamaño cada cinco años. En 2019, se vendieron alrededor de $30 millones de dólares en ostras en el estado. Sin embargo, en 2020, la pandemia de COVID-19 golpeó duramente a la industria. Entre marzo y octubre de ese año, las ventas de ostras en Massachusetts cayeron un 50 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
Las asociaciones existentes de TNC con los cultivadores de ostras nos posicionan de manera única para apoyar a aquellos afectados por la pandemia. Para ayudar a abordar parte del problema, TNC se asoció con Pew Charitable Trusts y lanzó un programa innovador llamado Supporting Oyster Aquaculture and Restoration (SOAR) a finales de 2020 en estados costeros del este de Estados Unidos y en el estado de Washington.
Junto con nuestros socios, TNC compra ostras excedentes a los cultivadores que están experimentando una demanda muy reducida por parte de restaurantes y distribuidores, y las coloca en proyectos de restauración de ostras cercanos. De esta manera, los cultivadores obtienen un alivio económico muy necesario y uno de los ecosistemas más amenazados de nuestros océanos recibe un impulso.
En Massachusetts, TNC compró alrededor de $80,000 dólares en ostras, más de 175,000 ostras, a ocho cultivadores de ostras durante el otoño de 2020. Hay planes para continuar el programa en 2021. Decenas de miles de ostras se han distribuido en dos sitios de restauración en Fairhaven y Bourne. En 2021, TNC volverá a visitar los sitios y evaluará si los arrecifes se están manteniendo por sí mismos y cómo las ostras están impactando el medio ambiente.
Apoyo a los Cultivadores de Ostras en Siete Estados
TNC se compromete a apoyar a los cultivadores de ostras en siete estados a través del programa SOAR. El programa proporciona un alivio económico a los cultivadores comprando sus ostras excedentes y colocándolas en proyectos de restauración de arrecifes. Esto ayuda a mantener a flote los negocios de los cultivadores y mejora la calidad del agua y el hábitat para otras especies marinas.
En resumen, la investigación de acuicultura submarina para la restauración de ostras en Massachusetts es un esfuerzo colaborativo que busca cuantificar los beneficios ambientales de la acuicultura de ostras y proporcionar datos científicos sólidos para respaldar la toma de decisiones de los administradores de recursos y la expansión sostenible de la acuicultura. Además, TNC está apoyando a los cultivadores de ostras afectados por la pandemia a través del programa SOAR, comprando sus ostras excedentes y colocándolas en proyectos de restauración de arrecifes. Este enfoque integral busca equilibrar las demandas crecientes de los recursos de mariscos con la conservación del medio ambiente marino.